在美丽的长江西陵峡东段，距世界水电都城宜昌市约25公里的明月峰下，有一巨石霍然挺出，体呈椭圆、形如一蹲踞江边的虾蟆，其头、睛、鼻、吻、颔，惟妙惟肖；而脊背斑疱，尤为逼真。石后一洞，中有清泉泠泠倾泻于“虾蟆”的背脊与口鼻之间，漱玉喷珠、状如水帘，垂直注入江中。这就是有名的虾蟆碚。
相传，嫦娥在月宫玉池养的一只小虾蟆，一天，它乘嫦娥赴王母娘娘蟠桃会之际，偷偷跑出月宫，直奔山青水秀的长江三峡，半路上被从后面追上来的吴刚一斧头打昏，自云中坠入扇子峰，被一位砍柴老汉救起，捧回家中护养。几天后康复，为报答救命的砍柴老汉，小虾蟆蹲在江边，天天吐出明月水，让老汉和乡亲们饮用。久而久之，小虾蟆吞食青山养料，吸取日月精华，越长越大，慢慢变成一个石虾蟆。后来，人们便叫它虾蟆碚，它吐出的明月水就叫虾蟆泉了。明月水神奇得很，不仅刷白了扇子峰，使其成为今天人们眼前的明月峰，而且明月水不同于峡江水。当地人编了一首山歌，歌词为：“明月水，明月水，小虾蟆吐的活宝贝。泡茶茶碗凤凰叫，煮酒酒杯白鹤飞。十里闻香人也醉。”
虾蟆碚自古驰名。早在唐代，茶圣陆羽在《茶经》里写道：“峡州（今宜昌市）扇子峡有石突然，泄水独清冷。状如龟形，俗云虾蟆口水，第四。”北宋诗人、书法家黄庭坚路过峡州，对虾蟆碚也有过详细描述：“厥壬子，尧夫舟先发，不相待。日中乃至虾蟆碚。从舟中望之，颐颔口吻，甚类虾蟆也。予从元明寻泉源，入洞中，石气清寒，流泉激激，泉中宝石腰骨，若虬龙纠结之状。洞中有崩石，平阔可容数人宴坐也。水流循虾蟆背垂鼻口间，乃入江耳。泉味亦不极甘，但冷熨人齿，亦其源深来远故耶？”
北宋一代文宗、宋古文运动与诗词革新领袖人物欧阳修，正值而立之年却被贬为长江三峡西陵峡口的夷陵（今宜昌市）县令。欧阳修到夷陵后，遍访夷陵这片长江三峡西陵峡的山山水水、风土民情，热情洋溢地写下了夷陵九咏，其中第三咏即为《虾蟆碚》。全诗云：“石溜吐阴岩，泉声满空谷。能邀弄泉客，系舸留岩腹。阴精分月窟，水味标《茶录》。共约试春芽，枪旗几时绿。”该诗概括精练，情景融合，不仅描写了虾蟆碚的自然景观，也写出了欧阳修对明月水烹茗的钟爱情怀。
南宋爱国诗人陆游，一生嗜好茶叶，写下大量茶诗，他的《虾蟆碚》同样给虾蟆碚及其泉水很高的赞誉。“不肯爬沙桂树边，朵颐千古向岩前。巴东峡里最初峡，天下泉中第四泉。啮雪饮冰疑换骨，掬珠弄玉可忘年。清游自笑何曾足，叠鼓冬冬又解船。”这首诗把地质与水质紧密结合起来，不直接描写虾蟆碚，而是侧面出笔，不写物而写人，写人的反应。明代诗人雷思霈的《虾蟆碚》算是很典型的了。“袁崧怪石惊三峡，陆羽《茶经》品四泉。如此山川须领略，及秋吾欲赋《归田》。”诗中的袁崧原为晋代宜都太守，著有《宜都山川记》，描述三峡风光，其书今不存，但多保留在北魏郦道元的《水经注》中。《水经注》引《宜都记》：“自黄牛滩东入西陵界，至峡口百许里，山水纡曲，而两岸高山重障，非日中夜半，不见日月。绝壁或千许丈，其石彩色、形容，多所象类。林木高茂，略尽冬春，猿鸣至清，山谷传响，泠泠不绝。行者歌曰：‘巴东三峡猿鸣悲，猿鸣三声泪沾衣。’”此句为袁崧为三峡怪石所惊叹。“归田”，指汉张衡的《归田》赋。作者雷思霈为夷陵人，故在此美丽山川面前，不由得产生归居之念。
除此之外，还有苏轼、范成大等名家都曾游览过虾蟆碚，对虾蟆碚泉水大加赞扬，甚至把虾蟆泉水直接喻为月宫蟾蜍的涎水。如苏辙有“禀受苦清洁，独与凡水隔。岂惟煮茗好，酿酒更无敌。”苏轼在《寄周安孺茶》长诗中，在概述茶的历史、名品、茶叶的采制、贮藏以及品尝等方面情况时，同样提到虾蟆碚泉水：“蟆碚顷曾尝，瓶罂走僮仆。”而且把中冷、康王谷、虾蟆碚均摆在最宜沏茶的名泉系列。
虾蟆碚作为煎茶名泉，不止是在唐宋，唐宋以后的人们在品茶论水时也常有提及。如清代钱林的《十二碚下汲泉煮茗歌》中，就有“虾蟆碚下飞擢行，吻渴无奈秋江清”。清代的林有彬，曾佐兄于乾隆二十八年（1763）修成东湖县志，并作《蛤蟆碚寻第四泉》，其诗文采斑斓，意境高远。诗曰：“峡口蟆颐伏，喷开第四泉。洞深扪鸟道，石瘦饱岚烟。仙客摊棋局，髯猿窥酒宴。还期烹活火，山谷作因缘。”
清学者张之洞，光绪十五年由两广迁任湖广总督，官至大学士，曾作《蛤蟆碚》七绝，诗为：“蛤蟆碚上水泉清，过客争题洞口名。谪到夷陵真胜地，岂惟橘茗敌东京。”可见，在这里，张之洞也是由峡州夷陵的名泉想到名茶、名橘。
大江流千古，三峡天下壮。文化的产生和发展，是与其特定的自然及人文因素密切相关的。近些年来，随着改革开放的不断深入，特别是伴随着三峡大坝截流发电，虾蟆碚作为历史文化景点，每天都有百余人来此游览，“双休”、“黄金周”来此参观、品饮茶水的人往往突破千人。人们或旅游，或考察，或峡中小住，或顺道经过，不断留下佳篇名作。相信，峡州虾蟆碚以及由虾蟆碚延伸出来的虾蟆碚水文化，经过世代滋润，将愈益丰富。
