陆羽推荐这里所产的茶叶，历经唐宋元明清向朝廷进贡了８７６年

    古人言，“山不在高，有仙则灵。”２５００年前，吴王阖闾的弟弟夫概于长兴筑城，得见一山可望太湖，从此就有了顾渚一名。顾渚山确实不高，海拔只有３３０米，却因为有紫笋茶和金沙泉而闻名天下，在《辞海》和《中国地名大辞典》中都能寻找得见。长兴县也因为有了顾渚山，有了紫笋茶和金沙泉而声明远扬。

历代贡品紫笋茶和金沙泉水

    顾渚山在长兴县水口乡顾渚村，距县城１７公里，西依天目，东临太湖。陆羽在《茶经》中写有：“上者生烂石”、“野者上”、“阳崖阴林，紫者上”。这“三个上”，恰恰就是顾渚紫笋茶的基本特征。这里，山上植被丰富，野生茶丛有的生在乔木下，有的生长在稀疏的毛竹林间，有的则生长在乱石翻滚的溪涧边，很不规则。山坡朝阳，茶树可以充分接受太阳漫射光的照射。到了秋冬季节，茶丛上面的树叶和周围的杂草，又成了野生茶树的天然肥料。顾渚茶农在各自的承包山上每年只采春天这一季茶，到了秋冬再上山清除杂草，对茶丛培土、修枝，却并不施用化肥和农药。
    宋嘉泰《吴兴志》（编者注：长兴古称宜兴）记载，长兴唐广德、永泰年间（７６３—７６６年），陆羽在完成《茶经》初稿和其他著作后，继续到名山大川去考察，在考察中不断修改，完善他的《茶经》著作。此间，陆羽来到长城（今长兴）与阳羡（今宜兴）交界的啄木岭下考察茶叶。这时，毗陵（今常州）太守、御史大夫李栖筠正在阳羡督造阳羡贡茶。适逢一山僧献上长城顾渚山产的茶叶。李栖筠早知陆羽在茶学上的深厚造诣，遂请陆羽品尝。陆羽品尝后说：“此茶芳香甘辣，冠于他境，可荐于（皇）上。”经李御史的同意，顾渚山的茶叶遂与阳羡茶一起作贡。后来，陆羽翻过啄木岭，来到顾渚山，在这里租种了一片茶园，亲自品第。《茶经》里提到的许多地名，今天在此依然可寻。
    从陆羽将紫笋茶和金沙泉水推荐为供品后，直到清顺治三年，长达８７６年的时间里，虽时有短暂停歇，紫笋与金沙泉水，一直都是帝王贡品。唐德宗贞元五年（公元７８９年），紫笋贡茶分为五等。一等为“急程茶”，限清明节前到京，赶上皇帝在清明这几天祭祀祖宗，宴请大臣，这叫一年一度的“清明宴”。其他四等茶也规定在农历四月水陆两路运送长安。
    至于金沙泉水在唐代进贡时，是用５６两重的银瓶，装灌泉水后，以火漆封印，由驿骑直送长安，以供皇帝在清明时祭祀使用，其泉水以水路运输，限以四月到京。清嘉庆二十年（公元１８１５年），水口乡绅、社会贤达１５人还联名上书县知府，为保护金沙泉不受污染、壅塞，提出禁止在庙潭（金沙涧）里淘花生的要求，经县府同意，还建碑《禁止庙潭淘花生碑》，碑石现仍保存在顾渚村。现代科学分析发现，金沙泉水富含多种微量元素。１９８７年１２月，经过国家地质矿产部、卫生部、轻工部共同鉴定，金沙泉水被命名为“含锶偏硅酸和氡优质矿泉水”。

中国茶叶史上第一座皇家茶厂——贡茶院

    自大历五年（公元７７０年）后，皇帝诏命湖、常两州刺史亲自到长兴顾渚山督造贡茶院，于是就在顾渚山上建立了中国茶叶史上第一座皇家茶厂——贡茶院。从此开始了长达８７６年进贡紫笋茶的历史。这一年，上贡的紫笋茶为５００斤，另有金沙泉水两银瓶。唐贞元十七年（公元８０１年），湖州刺史李词因顾渚山原贡茶院“隘陋”，而扩建重修，时工匠千余，役工三万。
    贡茶院坐落在长兴县水口乡顾渚山麓，占地１０多亩，建筑物分两厢三进，计６０余间，掩映于翠竹从中，朝向太湖；金沙泉涌流其侧，旁有清风楼、木瓜堂、息躬、忘归诸亭。１２００多年前，每逢春茶时节，顾渚山下张旗立幕，一片采茶的繁忙景象。因贡茶的加工时间只有一个月，房屋大部分时间空闲着，为此，地方长官将武康吉祥寺的匾额移到贡茶院，由寺僧负责看管，时间长了，民间只知有吉祥寺而不知道这是贡茶院。贡茶院的建立，提高了贡茶的质量，也推动了茶叶生产的发展。可惜，当年繁华贡茶院经过历史的洗礼，到了现在只剩下几块石础孤单地躺在茶山野外了。
    唐代宗对紫笋贡茶特别重视，每年立春后便“下诏”，要湖州、常州两刺史亲赴顾渚山“修贡”。因此，除了在顾渚山下建造了贡茶院外，还在附近建造了很多附属设施，像清风楼、木瓜堂、忘归亭等楼台亭阁。
    由于顾渚山风景秀丽，贡茶院设施齐全，在唐代曾到过顾渚贡茶院的湖州刺史有颜真卿、袁高、于頔、杨汉公、李词、张文规、李郢、裴汶、裴充等２８名，题名刻石于贡茶院。还引来陆羽、皎然、张籍、皮日休、刘禹锡、陆龟蒙、白居易、孟郊、郑谷等留下了很多歌颂顾渚山、紫笋茶、金沙泉等的诗篇。顾渚山区现仍保存的茶摩崖石刻就有三组九处之多。

不为人知的紫砂壶和曾经辉煌的茶馆

    品茗“三足”的茶、水、壶中，相对于历代都是作为贡品的茶和水而言，长兴壶的地位仿佛就要低了不少。而事实上，与陶都宜兴交界的长兴也是蕴涵着大量陶土资源的，长兴陶瓷的质地也并不亚于宜兴。近年来，不少宜兴厂家和窑户就是到长兴来采购陶土的。毕竟，从县城雉城算起它离宜兴陶器重镇丁蜀镇的距离也不过３０公里。
    有史料记载从北宋起，长兴就有“南窑北陶”的盛誉。所谓南窑，指长兴缸窑（今名光耀）、方山窑，生产以陶土为基本原料的陶器产品。北陶，指宜兴丁山。至明万历年间（１５７３—１６２０）长兴缸窑有源茂、源头、万茂等７家“窑户”，在此后的３００多年间，陶器发展很快，至２０世纪３０年代，缸窑有３家窑户，所产日用陶器缸、甏、盆、钵、壶、凳等以竹筏装运，顺着箬溪直运杭嘉湖地区以及苏州和上海等地。
    抗战爆发前，长兴人口有２６万，时京（南京）杭（杭州）国道、长（长兴）宣（宣城）公路和箬溪航道，穿城而过，城内商店林立，为杭嘉湖平原上一颗灿烂的明珠。民国二十六年（１９３７），仅有８０００余人的县城雉城镇就有３４家茶馆，特色突出的有三箬居、访卢阁、玉壶春等７家，饮茶之风盛行。像在三箬居，其内堂还设有书场，定期聘请艺人说书唱曲，夏天还增设热水盆汤洗浴；外堂茶室的茶客主要是农民、商人，边喝茶边交谈社会新闻，有时也有茶客来此调解纠纷，茶馆清早开门到了晚上听书散场后打烊。然而，该年１１月日军侵占长兴，茶馆悉数被焚。